Dans le centre-ville de Marseille, l’eau la présence de l’eau reste prépondérante même s’il est difficile d’en déceler sa trace dans l’espace urbain. Cependant, à travers les époques, les marseillais ont dû dominer cette ressource essentielle à la vie pour la rendre disponible à son usage quotidien. Une véritable révolution s’est opérée lors de la construction du Canal de Marseille entre 1838 et 1849 qui a décuplé la disponibilité en eau pour les habitants et industries marseillaise. C’est à partir de là que la possibilité de densifier la présence dans l’espace public d’édifices ornementaux dédiés à l’eau.Le Palais Longchamp, point de départ de notre visite est aussi le lieu où arrive l’eau du canal de la Durance. Ses majestueux bassins, cascades et fontaines exécutés par l’architecte Espérandieu et le sculpteur Cavelier ponctués d’allégories à cette ressources essentielle à la vie, est d’ailleurs une véritable ode à l’arrivée de l’eau en cité phocéenne.

En descendant en direction du square Stalingrad, nous donnera l’occasion d’admirer la fontaine des Danaïdes et d’évoquer sa représentation du mythe antique, avant d’évoquer les multiples fontaines du square Léon Blum (Beauvau, Linski et Wallace) situées sur un bassin collecteur d’eau, actif jusqu’au XVIIIe siècle. Au bout des Allées Gambetta, nous trouverons sur notre chemin la seule fontaine de l’époque moderne, communément appelée Fossati (du nom de son sculpteur) qui porte tous les attributs de l’Ancien Régime.

Puis, en continuant vers le Cours Julien, nous découvrirons une autre fontaine construite par le duo Espérandieu-Cavelier, plus modeste avant d’analyser les aménagements urbains du Cours Julien avec les bassins réalisés puis remodelées par l’urbaniste-paysagiste Isabelle Linsky. En descendant par la rue d’Aubagne, jusqu’à la rue de Rome, nous observerons les points d’eau anciens qui étaient les poumons de la vie quotidienne du Marseille du XIXe siècle.

Notre visite se terminera par le Cours Belsunce avec le souvenir des fontaines de Pascal Coste, déplacées depuis et les créations modernes de fontaines du tramway en forme de dauphin puis la fontaine contemporaine en queue de baleine sur la Place Charles de Gaulle.